ليا ستوك تكتب: التحدي المناخي وقواعد «الهيدروجين النظيف»

إذا أساءت إدارة الرئيس الأميركي جو بايدن استخدام قواعد الائتمان الضريبي، فإنها قد تنتج، دون قصد، وحشاً من الهيدروجين المُلوِث للبيئة.
في صفحة 118 من قانون المناخ الطموح الذي أقره الكونجرس في الصيف الماضي، تفاصيل قد تؤدي إلى تغيير نظام الطاقة الأميركي: ائتمان ضريبي لما يُعرف باسم «الهيدروجين النظيف»، وهو وقود قوي مُنتج بانبعاثات كربونية منخفضة أو معدومة. إنه بند يمكن أن يحل محل الكثير من الوقود الأحفوري في قطاعات، مثل الصناعات الثقيلة والطيران، التي يصعب تحويلها إلى صناعة نظيفة. لكنه قد ينطوي أيضاً على احتمال أن يزيد الأمور سوءاً. 
إن إرث بايدن المناخي، في الميزان، وكذلك احتمال المضي في الاتجاه الخاطئ فيما يتعلق بالتغير المناخي يتعلق البند الخاص بكيفية إنتاج الهيدروجين: هل من خلال التحليل الكهربائي، الذي يستخدم الكهرباء لفصل جزيئات المياه؟ إذ أن كيفية توليد تلك الكهرباء تحدد مدى نظافة العملية، وفق طائفة من الفئات تتراوح من الرمادي، الذي تستخدمه الصناعة لتحديد الهيدروجين المنتج باستخدام الغاز الطبيعي، إلى الأخضر، بالنسبة للهيدروجين المنتج من الكهرباء النظيفة. الآن، فإن كل الهيدروجين المنتج في هذا البلد، تقريباً، من الفئة الرمادية. 
الائتمان الضريبي ضخم بما يكفي لإحداث تغيير في الصناعة، وقد يُخصص استثمار يصل إلى 100 مليار دولار. لكن أحد التقديرات يشير إلى أن القواعد الرخوة قد تضاعف التلوث الناجم عن غاز الاحتباس الحراري الذي نتج بالفعل عن الهيدروجين الرمادي القذر المستخدم اليوم إلى أكثر من 220 مليون طن من الانبعاثات الكربونية سنوياً. الأمر كما لو كان تجشؤ للتلوث كل عام. وتمارس الشركات التي تعتمد على الوقود الأحفوري وشركات المرافق بالفعل ضغوطاً على الحكومة بسبب القواعد غير المحكمة التي قد تنتج وحشاً من الهيدروجين القذر.
إذا التزمت وزارة الخزانة الأميركية بنص القانون عند وضع القواعد في الأشهر القادمة، فإن الهيدروجين الأخضر قد يزدهر بما يساعد على خفض تلوث الكربون في أميركا – وفي العالم – بقدر كبير.
يتعلق الأمر بثلاثة مبادئ أساسية:
أولاً، يجب أن تعتمد مشاريع الهيدروجين على طاقة نظيفة جديدة. فإذا كانت محطة الهيدروجين تسحب فقط الطاقة النظيفة من الشبكة، فإنها لا تنتج عندئذ طاقة إضافية، إنها ببساطة تقوم بتحويل الطاقة التي يمكن أن تستخدم لتشغيل سيارة كهربائية أو تدفئة منزل. وفي الواقع، فإن ذلك يجعل الشبكة أكثر تلوثاً، لأن المرافق قد تستجيب للطلب المتزايد بحرق الوقود الأحفوري. لا يمكن وصف ذلك الهيدروجين، بصراحة، بأنه نظيف.
المبدأ الثاني، هو أن مشروع الهيدروجين يحتاج إلى الاعتماد على طاقة نظيفة جديدة قريبة. فشركة تستخدم الفحم لإنتاج الهيدروجين لا يمكن أن تدعي أنها شركة خضراء بشراء طاقة متجددة من ائتمان للطاقة من شركة أخرى يتوافر لديها بالفعل الكثير من مصادر الطاقة النظيفة. ولتجنب هذا يجب على الحكومة أن تشترط تسليم الطاقة النظيفة الجديدة إلى الشبكة ذاتها التي تعتمد محطة الهيدروجين على الكهرباء الذي تنتجه.

أخيراً، من الضروري أن يُنتج الهيدروجين في الوقت نفسه من اليوم الذي تسري فيه الطاقة النظيفة الجديدة في الشبكة، لضمان ألا ينتهي الأمر باستخدام كهرباء من مصادر أكثر تلوثاً تكون متاحة في أوقات أخرى في اليوم. إذا كانت محطة الهيدروجين تُدار ليلاً، وكانت الكهرباء الوحيدة متاحة من مصادر ملوثة، لا يمكن القول إنها تستخدم الطاقة الشمسية – ما لم تكن معتمدة على بطارية تخزن الطاقة النظيفة. 

إن محطة للهيدروجين تبنى بجوار مشروع جديد لطاقة الرياح ستجتاز بشكل واضح اختباراً ثلاثياً. عندما تهب الرياح، ينتج المصنع الهيدروجين. يمكن أن يؤدي أيضًا إلى خفض إنتاج الهيدروجين لتوفير الطاقة للشبكة عندما تكون في أمس الحاجة إليها. هذا هو بالضبط نوع العمليات المرنة التي نحتاجها مع ظهور المزيد من طاقة الرياح والطاقة الشمسية على الخط.
وإذا وجدت وزارة الخزانة أن التنظيم معقد أكثر من اللازم، يتعين عليها عندئذ وضع قاعدة بسيطة: إنها ستقدم الدعم فقط لمشروعات الطاقة النظيفة الجديدة التي تنتج هيدروجين في المكان.
البديل هو مشروعات هيدروجين ملوثة تزيد التلوث. وبالفعل، فإن مجموعة الشركات تستخدم الدعم الاتحادي السخي لتحويل الطاقة النظيفة من الشبكة إلى محطات الهيدروجين. لكننا نعرف أن ذلك سيجعل الشبكة أكثر تلوثاً.
لحسن الحظ، فإن مجموعة من زعماء الشركات، ومطوري الطاقة الجديدة، والجماعات البيئية، والأكاديميين بل وشركات الهيدروجين طلبت من إدارة بايدن اتباع القصد الواضح للقانون من خلال وضع قواعد لا تزيد من التلوث. ومن شأن المعايير الرخوة أن تشجع السلوك السيئ وتقوض إمكانية الهيدروجين النظيف. ولمواجهة التغير المناخي، فإننا بحاجة إلى كل التكنولوجيات النظيفة المشروعة التي يمكننا الحصول عليها.