تمكن غواصون من العثور على جزء كبير من حطام مكوك الفضاء “تشالنجر” الذي تحطم بعد وقت قليل من إطلاقه عام 1986.
وجرى العثور على حطام “تشالنجر” مدفوناً في الرمال بقاع المحيط الأطلسي، وذلك بعد أكثر من 36 عاما على المأساة التي أودت بحياة سبعة أشخاص.
وأعلن مركز كينيدي للفضاء، التابع لوكالة ناسا، عن الاكتشاف الخميس، فيما من المقرر بث فيلم وثائقي على «هيستوري تشانيل» (قناة التاريخ) لعرض تفاصيل الاكتشاف في 22 نوفمبر/ تشرين الثاني الجاري.
وقال مايكل سيانيلي، مدير وكالة ناسا والمسؤول عن حطام المكوكين المفقودين “تشالنجر” و”كولومبيا”: “سماع هذا النبأ يعيدك إلى عام “». وأضاف، في مقابلة مع وكالة ناسا، أن الجزء الذي تم العثور عليه أحد أكبر قطع “تشالنجر” التي تم العثور عليها على الإطلاق في العقود التي تلت الحادث.
ورصد غواصون في طاقم فيلم وثائقي تلفزيوني جزء المكوك لأول مرة في مارس/ آذار أثناء البحث عن حطام طائرة من الحرب العالمية الثانية.
وتحققت وكالة ناسا أخيراً من خلال المقطع المصور من أنه بالفعل جزء من المكوك الذي تحطم بعد وقت قصير من إقلاعه في 28 يناير/ كانون الثاني 1986.
وقُتل الأشخاص السبعة الذين كانوا على متن “تشالنجر”، وبينهم كريستا ماكوليف، أول معلمة تصعد إلى الفضاء. ويزيد طول الجزء الذي تم اكتشافه على 4.5 أمتار، وكذلك عرضه أكثر من 4.5 أمتار، ومن المحتمل أن يكون أكبر، لأن بعضه مغطى بالرمال.
وقال مسؤولون إنه نظراً إلى وجود مربعات من البلاط الحراري فيه، يُعتقد أنه من بطن المكوك. ولا يزال الجزء المكتشف راقداً في قاع المحيط قبالة ساحل فلوريدا بالقرب من كيب كانافيرال.
وتبحث ناسا الخطوة التالية بشأنه، كما أنه سيظل ملكاً للحكومة الأمريكية. وقال سيانيلي، المسؤول في ناسا، إنه تم إخطار أسر جميع أفراد طاقم “تشالنجر” السبعة المتوفين.
