أكملت المركبة الفضائية أوريون أول تحليق لها على سطح القمر، حيث اقتربت إلى 130 كيلومتراً من الجرم السماوي، مقتربة من تحقيق رقم قياسي.
وتتجه المركبة الفضائية غير المأهولة التابعة لناسا بعد أقل من أسبوع من انطلاقها من الأرض، من تحطيم رقم قياسي لأبعد مسافة تقطعها أي مركبة فضائية ذات تصنيف بشري من الأرض، والذي تم تسجيله قبل نحو 50 عاماً.
وهذه هي المرة الأولى التي تقترب فيها مركبة فضائية من القمر منذ برنامج أبوللو التابع لناسا قبل 50 عاماً، ومثلت علامة فارقة في الرحلة التجريبية البالغ تكلفتها 4.1 مليار دولار والتي انطلقت الأربعاء الماضي.
وظهر القمر أكبر من أي وقت مضى في المقطع المصور الذي بث في وقت مبكر من صباح الثلاثاء، حيث قطعت المركبة بضعة آلاف من الكيلومترات منذ انطلاقها من مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا، بما يفوق أقوى صاروخ صنعته ناسا على الإطلاق.
ووصف مدير ناسا، بيل نيلسون، في تغريدة عبر تويتر ذلك بأنه “خطوة كبيرة في مهمة أرتميس 1 وخطوة مهمة في فهم مركبتنا الفضائية قبل أن نرسل رواد الفضاء إلى القمر”.
ومن المقرر أن تحطم الكبسولة الرقم القياسي لأبعد مسافة تقطعها مركبة فضائية مصممة لنقل رواد الفضاء من الأرض، وهو رقم قياسي سجلته “أبولو 13” في عام 1970.
وقالت ناسا إن أوريون ستكون على أبعد مسافة من الأرض، على بعد أكثر من 430 ألف كيلومتر، في 28 نوفمبر/ تشرين الثاني الجاري. وتهدف مهمة أرتميس التابعة لناسا إلى هبوط رواد فضاء أمريكيين على سطح القمر مرة أخرى لأول مرة منذ ما يقرب من 50 عاماً.
وتأخذ مهمة أرتميس الأولى، وهي غير مأهولة، المركبة الفضائية أوريون على بعد 64 ألف كيلومتر من القمر من أجل إظهار قدراتها. وبعد نحو أربعة إلى ستة أسابيع، ستنتهي المهمة باختبار قدرة أوريون على العودة بأمان إلى الأرض.
وسيتبع ذلك “أرتميس 2″، أول مهمة مأهولة لأوريون في رحلات الفضاء. وسيكون الهبوط على سطح القمر بمثابة الذروة لبعثات أرتميس.
وتم تخصيص هذا الحدث التاريخي في الأصل لعام 2024، ومن المقرر حالياً أن يجري ذلك في أقرب وقت ممكن من عام 2025.
وستنقل المهمة أربعة رواد فضاء إلى مدار قمري في مركبة الفضاء أوريون، حيث سينتقل اثنان منهم، أحدهما على الأقل امرأة، إلى مركبة هبوط تابعة لشركة سبيس إكس للاقتراب النهائي من القمر.
