بحلول عام 2050، سيكون 1 من كل 4 أشخاص على هذا الكوكب أفريقياً، وهو تغيير هائل بدأ يحدث بالفعل. هناك تغير مذهل يجري الآن في أفريقيا، حيث من المتوقع أن يتضاعف عدد السكان تقريباً إلى 2.5 مليار نسمة خلال ربع القرن المقبل وهي الحقبة التي لن تؤدي إلى تحويل العديد من البلدان الأفريقية فحسب، كما يقول الخبراء، بل ستعيد أيضا تشكيل علاقاتها بشكل جذري مع بقية دول العالم.في الوقت ذاته، تتراجع معدلات المواليد في الدول الأكثر ثراء، مما يخلق قلقا بشأن كيفية رعاية مجتمعاتها المتقدمة في السن ودفع تكاليفها. لكن طفرة المواليد في أفريقيا مستمرة على قدم وساق، مما يغذي السكان الأصغر سناً والأسرع نمواً على وجه الأرض. في عام 1950، كان الأفارقة يشكلون 8% من سكان العالم.وبعد قرن من الزمان، سيمثلون ربع البشرية، وما لا يقل عن ثلث جميع الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 15 إلى 24 عاماً، وفقا لتوقعات الأمم المتحدة. يبلغ متوسط العمر في القارة الأفريقية 19 عاما. وفي الهند، الدولة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في العالم، يبلغ 28 عاماً. وفي الصين والولايات المتحدة 38 عاماً.إن الآثار المترتبة على ما يمكن وصفه بـ «الزلزال في معدلات تزايد الشباب»، هائلة ولكنها غير مؤكدة، ومن المرجح أن تتباين بشكل كبير عبر أفريقيا، وهي قارة تضم نحو 54 دولة، وتغطي مساحة أكبر من مساحة الصين وأوروبا والهند والولايات المتحدة مجتمعة. كما أن النفوذ السياسي في أفريقيا آخذ في النمو أيضاً. وتتودد القوى الأجنبية لقادتها في مؤتمرات القمة التي تطمع في احتياطياتها الضخمة من المعادن اللازمة لصنع السيارات الكهربائية والألواح الشمسية. في العديد من البلدان، تؤدي معدلات المواليد المنخفضة تاريخياً إلى ظهورمجموعات سكانية أكبر سناً وأصغر حجماً.ويتمثل التحدي الذي يواجه أفريقيا في إدارة النمو الجامح. وفي غضون العقد المقبل، ستمتلك أفريقيا أكبر قوة عاملة في العالم، متجاوزة الصين والهند. وبحلول أربعينيات القرن 21، ستمثل هذه القوة 2 أفارقة من كل 5 أطفال يولدون على هذا الكوكب. ويقول الخبراء إن هذا المد البشري القادم سيدفع أفريقيا إلى مقدمة الاهتمامات الأكثر إلحاحاً في عصرنا، مثل تغير المناخ، وتحول الطاقة، والهجرة. ولكنه كشفت أيضاً عن نقاط الضعف الهائلة في القارة.يرجع الارتفاع الكبير في عدد سكان أفريقيا جزئياً إلى التقدم الملحوظ. إذ يأكل الأفارقة بشكل أفضل ويعيشون حياة أطول من أي وقت مضى في المتوسط، بينما انخفض معدل وفيات الرضع إلى النصف منذ عام 2000، وارتفع معدل استهلاك السعرات الحرارية. وبينما تستعد حفنة من البلدان الأفريقية لركوب الموجة الديموغرافية، فإن بلداناً أخرى تخاطر بالغرق فيها. تعاني نيجيريا، الدولة الأكثر اكتظاظاً بالسكان في أفريقيا، من ضغوط شديدة بالفعل.ويعيش ما يقرب من ثلثي سكانها البالغ عددهم 213 مليون نسمة على أقل من دولارين في اليوم، وينتشر العنف المتطرف والنهب، ويبلغ متوسط العمر المتوقع 53 عاما فقط، أي أقل بتسع سنوات من المتوسط الأفريقي. ومع ذلك، تضيف نيجيريا خمسة ملايين شخص آخرين كل عام. من ناحية أخرى، أصبح الشباب الأفارقة أفضل تعليماً وأكثر تواصلاً من أي وقت مضى: فقد تخرج 44% من المدارس الثانوية في عام 2020، مقابل 27% في عام 2000، ويستخدم حوالي 570 مليون شخص الإنترنت. لكن العثور على وظيفة جيدة، أو أي وظيفة، أمر آخر.ويقول البنك الدولي إن ما يصل إلى مليون أفريقي يدخلون سوق العمل كل شهر، لكن أقل من واحد من كل أربعة يحصلون على وظيفة رسمية. وتبلغ نسبة البطالة في جنوب أفريقيا، الدولة الأكثر تصنيعاً في القارة، 35%. في أعالي البحار، تقوم قوارب المهربين برحلات محفوفة بالمخاطر إلى أوروبا والشرق الأوسط، حاملة الشباب الأفارقة اليائسين وأحلامهم بمستقبل أفضل. وتقول الأمم المتحدة إن ما لا يقل عن 28 ألف شخص لقوا حتفهم في البحر الأبيض المتوسط منذ عام 2014. وتشكل أزمة المناخ مصدر قلق ملح بشكل خاص. فبعد أن ضربت الفيضانات والجفاف والعواصف البلدان الأفريقية، بات القلق بشأن تغير المناخ يشكل الخطط للمستقبل ويثير المخاوف بشأن تأثيره. كان الصعود الاقتصادي للصين والهند بمثابة الصدمات الكبرى الأولى في هذا القرن. من المرجح أن يدفع المد الشبابي في أفريقيا التحول الزلزالي المقبل.منذ وقت ليس ببعيد، كانت التكنولوجيا هي الفكرة الكبرى لتمكين أفريقيا من الخروج من الفقر. وظهرت الشركات الناشئة في دول مثل نيجيريا وجنوب أفريقيا والمغرب. أنشأت مايكروسوفت وجوجل مراكز رئيسية في كينيا. وتحدث المتفائلون عن «نهضة أفريقيا». ولكن في حين جلبت التكنولوجيا استثمارات بالمليارات، فإنها فشلت فشلا ذريعا على جبهة واحدة حاسمة: خلق فرص العمل.وتحولت البطالة المزمنة إلى أزمة كبرى. من المتوقع أن يصل عدد السكان في سن العمل في القارة – الذين تتراوح أعمارهم بين 15 إلى 65 عاماً – إلى مليار نسمة في العقد المقبل. فماذا سيفعل هؤلاء؟ تقول «أوبري هروبي»، المستثمرة في أفريقيا: «بعد تغير المناخ، ستشكل أزمة الوظائف في أفريقيا تحدياً محدداً لعصرنا». في مكان آخر، كان الجواب هو التصنيع. في السبعينيات والثمانينيات، عندما كانت الصين وكوريا الجنوبية واليابان محركات النمو السكاني، كانت مصانعها مليئة بالشباب الذين ينتجون الملابس والسيارات وأجهزة التلفزيون.لقد جعلهم التصنيع أثرياء وانتشل مئات الملايين من الفقر. لكن معظم أفريقيا فشلت في التصنيع. والواقع أنها بدأت تفقد أرضيتها: إذ أصبحت حصة أفريقيا في التصنيع العالمي اليوم أقل مما كانت عليه في عام 1980. كما تشكل البنية التحتية عائقاً. ويعاني نحو 600 مليون أفريقي، أو 4 من كل 10، نقص الكهرباء. بعد تعديله وفقاً للحجم السكاني، سجل الاقتصاد الأفريقي نمواً بنسبة 1% سنوياً منذ عام 1990، وفقاً لشركة الاستشارات العالمية «ماكينزي وشركاه». وخلال الفترة نفسها، سجل الاقتصاد في الهند نمواً بنسبة 5% سنوياً، وفي الصين بنسبة 9%. وعلى الرغم من أن أفريقيا تشكل 18% من سكان العالم، إلا أنها تمثل 3% فقط من إجمالي التجارة العالمية.
